Für die Fitness First Würzburg Baskets beginnt die neue Saison so früh wie noch nie. Am Montag, 14. September 2026, treffen die Würzburger um 20 Uhr in Samokov in Bulgarien auf Manchester Basketball. Die Partie bildet den Auftakt des Qualifikationsturniers zur Basketball Champions League.
Das Achtelfinale wird live und kostenfrei auf YouTube übertragen. Für beide Mannschaften gilt dabei vom ersten Spiel an: Verlieren ist gleichbedeutend mit dem Ausscheiden.
Nur der Turniersieger erreicht die Champions League
Insgesamt nehmen 16 Mannschaften an dem Qualifikationsturnier teil. Lediglich der Turniersieger erhält einen Platz in der Hauptrunde der Basketball Champions League, die in der ersten Oktoberwoche beginnt.
Die Würzburg Baskets müssten dafür innerhalb einer Woche vier Do-or-Die-Partien gewinnen. Neben den Würzburgern tritt mit RASTA Vechta eine weitere Mannschaft aus der easyCredit BBL in Samokov an. Die beiden deutschen Teams könnten allerdings erst im Finale aufeinandertreffen.
„Es wird sehr schwierig, vier Spiele innerhalb einer Woche zu gewinnen, aber wir werden unser Bestes geben. Wir haben eine neue Mannschaft und viele Spieler mit unterschiedlicher Erfahrung. Die Arbeitsmoral ist sehr gut, und wir haben eine gute Teamchemie“, sagt Baskets-Headcoach Saša Filipovski.
Nach rund fünf Wochen Vorbereitung und vier erfolgreich absolvierten Testspielen reist die Mannschaft am Samstag nach Bulgarien. Der Fokus liegt zunächst vollständig auf dem Auftaktgegner.
„Wir konzentrieren uns erst einmal voll auf Manchester. Wenn wir das Spiel am Montag gewinnen, bereiten wir uns auf den nächsten Gegner vor“, erklärt Filipovski.
Frühes Ausscheiden jederzeit möglich
Wie schnell der Traum von der Champions League beendet sein kann, mussten die Basketball Löwen Braunschweig im vergangenen Jahr erfahren. Sie verloren in der Arena SamElyon in Samokov bereits ihre erste Partie gegen Bursaspor aus der Türkei.
Den Telekom Baskets Bonn gelang dagegen 2024 die Qualifikation. Der damalige Titelverteidiger musste auf dem Weg in die Hauptrunde allerdings lediglich zwei Spiele gewinnen.
Max Jones trifft auf seine ehemaligen Teamkollegen
Der Würzburger Neuzugang Max Jones kennt den ersten Gegner besonders gut. Mit Manchester Basketball erreichte er in der vergangenen Saison das Finale der European North Basketball League in Weißenfels, das englische Pokalfinale und das Halbfinale der nationalen Meisterschaft.
Mit Jordan Johnson, Kaiyem Cleary, Kayne Henry, Matthew Nicholson und Duke Shelton stehen weiterhin fünf ehemalige Teamkollegen von Jones im Kader von Manchester. Bei einem Testspiel in Trier präsentierte sich die englische Mannschaft zuletzt treffsicher aus der Distanz und unterlag nur knapp mit 95:98.
„Sie haben eine gute Mannschaft und vor allem einige gute Guards. Ich denke, dass wir bereit sind, aber wir werden uns in den nächsten Tagen im Training noch besser auf sie vorbereiten“, sagt Jones.
Entscheidend sei, Manchester von Beginn an ernst zu nehmen und mit hoher Konzentration aufzutreten. Im letzten Vorbereitungsspiel hatten sich die Würzburg Baskets am Dienstag mit 101:98 nach Verlängerung gegen den ProA-Vizemeister Kirchheim Knights durchgesetzt.
Mögliche Gegner im Viertelfinale
Sollten die Würzburger ihr Auftaktspiel gewinnen, treffen sie am Donnerstag um 15.30 Uhr im Viertelfinale entweder auf Rio Breogán Lugo aus Spanien oder auf den bulgarischen Vertreter Rilski Sportist.
Die beiden Halbfinalspiele finden am Samstag statt. Das Finale wird am Sonntag um 19.30 Uhr ausgetragen. Alle Begegnungen des Qualifikationsturniers werden live und kostenfrei auf dem YouTube-Kanal der Basketball Champions League übertragen.
